自身の作風を模索していた時代の短篇
「赤い部屋」（江戸川乱歩）
（「江戸川乱歩傑作選」）新潮文庫
真紅の重々しい垂れ絹で
飾られた赤い部屋。
そこには異常な興奮を求めて
七人の男が集まっていた。
その一人のＴが語り始めたのは、
自身が行ってきた99人もの
殺人のあらましであった。
話し終えた彼が取り出したのは
一丁の拳銃…。
七人が集まっているのは
｢赤い部屋の会｣。
Ｔ氏の話の中で紹介されている
｢会の活動｣とは、
｢犯罪と探偵の遊戯｣
｢降霊術その他の
心霊上のさまざなの実験｣
｢Obscene Pictureの映画や
実演やその他のセンシュアルな遊戯｣
｢刑務所や瘋癲病院や
解剖学教室などの参観｣。
まあ、あまりよろしくない
猟奇的クラブのようなものでしょう。
本作品の読みどころ①
偶然を利用した殺人の妙
Ｔ氏が語る殺人とは、乱歩特有の
猟奇的な殺人ではありません。
偶然を利用した殺人なのです。
深夜の瀕死の怪我人の搬送先として
専門外の藪医者を教えたり、
危険な踏切を渡っている老人に
わざと大声で声をかけて
立ち止まらせたりといった、
他愛のないものです。
犯罪といえるかどうかの
絶妙な線での事例を
これでもかというくらい語るのです。
なお、乱歩自身の解説では、
この偶然殺人のアイディアは
谷崎潤一郎の｢途上｣から
ヒントを得たとのことです。
本作品の読みどころ②
おどろおどろしい雰囲気
｢赤い部屋｣の構造自体が
妖しい雰囲気を湛えています。
加えて乱歩の筆致も必要以上に
おどろおどろしさを強調しています。
そうした｢雰囲気づくり｣が、
偶然を利用した殺人の非現実性、
つまりそうした方法で
人間を死に向かわせるということには
少なからず無理が
あるのではないかという疑問が
読み手に生じることを、
巧妙に防いでいるのです。
本作品の読みどころ③
二重三重のどんでん返し
話し終えたＴ氏が取り出したのは
本物と見まごうほどの拳銃。
これが二重、三重の
どんでん返しを引き起こす
アイテムとなります。
詳しくは読んで確かめてください。
本作品の読みどころ④
徹底的なオチ
どんでん返しの末に
｢オチ｣にたどり着き、幕を閉じます。
「赤い部屋の中には、
どこの隅を探してみても、
もはや、夢も幻も、
影さえとどめていないのであった。」
ミステリーというよりは
コントというべきかも知れません。
乱歩初期の、自身の作風を
模索していた時代の短篇です。
異色の一篇といえるでしょう。
（2019.6.9）
【青空文庫】
「赤い部屋」（江戸川乱歩）